“才情纵逸，寓意深远”，这部有名的晚清谴责小说，以苏州状元金沟和傅彩云的经历为线索，把故事和真实结合在一起，塑造了许多与社会历史命运紧密结合的人物。
一字一句，皆是历史变迁。书中笔墨最为集中也最成功的是对中西文化交撞之际，各式各样人物的思想和生活状态的描绘，着重表现了晚清知识分子在“由旧到新”这一历史关口的精神状态和文化心态，反映了这一时代各种思想文化的冲击和嬗变。
